21:05:42

Süper Kaslı 374 Kiloluk Kangurular Bir Zamanlar Avustralya ve Yeni Gine’de Dolaşıyordu

Dünya eskiden kesinlikle daha fazla megafauna ile doluydu. Fosil kayıtları Yeni Zelanda’nın Herakles inexpectatus’u gibi devasa kuşlarla, Madagaskar’dan dev lemurlarla, günümüzün deniz yılanlarını utandıracak büyük deniz sürüngenleriyle doludur. Paleontologlar şimdi de günümüz Avustralya ve Yeni Gine’sinde üç sıra dışı yeni dev kanguru fosili türüne ait kanıtlar buldular…

Megataxa dergisinde 14 Nisan’da yayımlanan bir çalışmada tanımlanan bu canlılar, bu türlerin şekil, yaşam alanı çeşitliliği ve zıplama yöntemi açısından muhtemelen çok daha çeşitli olduğunu gösteriyor.

Çalışmanın ortak yazarı ve Flinders Üniversitesi doktora öğrencisi Isaac Kerr yaptığı açıklamada, “Yaşayan kangurular zaten çok dikkat çekici hayvanlar, bu yüzden bu tuhaf dev kanguruların neler yapıyor olabileceğini düşünmek şaşırtıcı” dedi.

Üç yeni tür, beş milyon ila yaklaşık 40.000 yıl önce yaşamış olan Protemnodon adlı soyu tükenmiş bir dev kanguru cinsine aittir. Modern gri kangurulara biraz benziyorlardı, ancak genellikle daha bodur ve kaslıydılar. Bazı türler yaklaşık 110 kilo iken, diğerleri günümüzün yaşayan en büyük kangurularından iki kat daha büyüktü.

Protemnodon fosilleri Avustralya’da oldukça yaygındır, ancak tarihsel olarak tam iskeletler yerine tek tek kemikler halinde bulunmuşlardır. Bu durum, bilim insanlarının kaç tür olduğunu ve coğrafi menzil, hareket ve boyut bakımından nasıl farklılık gösterdiklerini belirlemesini zorlaştırmıştır.

Çalışmanın eş yazarı ve Flinders Üniversitesi paleontoloğu Gavin Prideaux yaptığı açıklamada, “Bu cinsin fosilleri yaygındır ve düzenli olarak bulunurlar, ancak çoğu zaman hangi türe baktığınızdan emin olmanızın bir yolu yoktur” diyor.

Bu çalışma için ekip, Güney Avustralya’daki Callabonna Gölü’nden çok sayıda tam fosilleşmiş kanguru iskeleti kullanabildi ve bu da bilim insanlarına bu dev kangurular hakkında daha net bir resim sunmaya yardımcı olabilir. Araştırmacılar ayrıca bilinen tüm Protemnodon türlerini inceledi ve hepsinin birbirinden oldukça farklı olduğunu gördü. Hayvanlar ayrıca farklı ortamlarda yaşamaya adapte olmuş ve hatta farklı zıplama yöntemlerine sahipti.

Çok ağır, yol yorgunu bir kanguru
Yeni türlerden birine Protemnodon viator adı verildi. Viator kelimesi Latince’de ‘gezgin‘ ya da ‘yol arkadaşı‘ anlamına gelmektedir. Bu gezgin keseli aynı zamanda 374 kiloya varan ağırlığıyla bilinen diğer dev kangurulardan çok daha büyüktü. Ekibe göre bu, yaşayan en büyük erkek kırmızı kangurunun yaklaşık iki katı.

Protemnodon viator aynı zamanda kurak orta Avustralya habitatına da iyi adapte olmuş olabilir. Günümüzdeki kırmızı kangurulardan daha küçük bir coğrafi alanda yaşıyordu. Ayrıca uzun bacaklıydı ve hızlı ve etkili bir şekilde zıplayabiliyordu.

‘Sağlam’ bir yaratık ve bataklık wallaby benzeri bir kanguru
Yeni türlerden bir diğeri Protemnodon mamkurra adını taşıyor ve günümüz paleontologlarını geçmişin ünlü bir bilim insanına bağlıyor. İngiliz paleontolog ve doğa bilimci Sir Richard Owen 1842 yılında ‘dinozor’ terimini ortaya atmış, ancak aynı zamanda 1874 yılında ilk Protemnodon türünü tanımlamıştır.

Bu dev kanguru fosillerini ilk bulduğunda, o dönemde yaygın olan bilimsel yaklaşımı izledi. Esas olarak fosilleşmiş dişlere odaklandı ve örneklerinin dişleri arasında küçük farklılıklar gördü. Nihayetinde altı Protemnodon türü tanımladı ve daha sonraki çalışmalar Owen‘ın ilk tanımlarından bazılarını yıktı. Ayrıca, Protemnodon’un bazılarının veya hepsinin dört bacağı olduğunu öne sürdü, Hepsi olmasa da, bu çalışma türlerinden birinin -Protemnodon anak- muhtemelen dört bacağı olduğunu kabul ediyor.

Kerr, “Bununla birlikte, çalışmamız bunun sadece üç veya dört Protemnodon türü için geçerli olduğunu, bunların bir quokka veya potoroo gibi hareket etmiş olabileceğini, yani zaman zaman dört ayak üzerinde zıpladığını ve diğer zamanlarda iki ayak üzerinde zıpladığını gösteriyor” dedi. “Yeni tanımlanan Protemnodon mamkurra muhtemelen bunlardan biri. Büyük ama kalın kemikli ve sağlam bir kanguru olan bu tür, muhtemelen oldukça yavaş hareket eden ve verimsiz bir türdü. Sadece nadiren, belki de sadece ürktüğünde zıplamış olabilir.”

Bu fosil türlerinin en iyisi Avustralya’nın güneydoğusunda, Boandik halkının topraklarında bulunan Green Waterhole Mağarası’ndan gelmektedir. ‘Büyük kanguru‘ anlamına gelen mamkurra adı, Boandik yaşlıları ve Burrandies Corporation’daki dil uzmanları tarafından seçilmiştir.

Kerr‘e göre, tek bir kanguru cinsinin bu kadar çeşitli ortamlarda yaşaması alışılmadık bir durum. “Örneğin, Protemnodon’un farklı türlerinin, kurak orta Avustralya’dan yüksek yağış alan Tazmanya ve Yeni Gine’nin ormanlık dağlarına kadar geniş bir habitat yelpazesinde yaşadığı bilinmektedir.”

Üçüncü yeni türe Protemnodon dawsonae adı verilmiştir. Diğer ikisine göre daha az fosilden biliniyor, bu yüzden daha gizemli. Ekip, bunun muhtemelen orta hızda bir zıpzıp olduğuna ve yaşayan bataklık wallaby’sine benzediğine inanıyor. Avustralyalı paleontolog Lyndall Dawson‘ın onuruna bu isim verilmiştir.

Avustralya anakarasında çoğu türün soyu yaklaşık 40.000 yıl önce tükenmiş olsa da, Yeni Gine ve Tazmanya’da potansiyel olarak daha uzun süre yaşamışlardır. Gelecekte yapılacak çalışmalar bu türün soyunun tükenmesine daha fazla ışık tutabilir, zira bu hala süregelen paleontolojik bir gizemdir.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…