21:11:55

NASA, Mars Keşif Aracının Geçen Yıl Potansiyel Bir Biyoizlek Keşfettiğini Açıkladı

NASA‘nın Perseverance Mars gezgini tarafından Jezero Krateri’ndeki eski bir nehir yatağından toplanan numune, geçiş mikrobiyal yaşamın kanıtlarını koruyor olabilir. Geçen yıl “Cheyava Falls" adlı bir kayadan alınan ve “Sapphire Canyon" olarak adlandırılan numune, Çarşamba günü Nature dergisinde yayımlanan bir makaleye göre potansiyel biyo-izler içeriyor…

Potansiyel biyoiz, biyolojik kökenli olabilecek ancak yaşamın varlığı veya yokluğu hakkında bir sonuca varılmadan önce daha fazla veri veya daha fazla çalışma gerektiren bir madde veya yapıdır.  

“Başkan Trump’ın ilk döneminde başlatılan Perseverance’ın bu bulgusu, Mars’ta yaşam keşfetmeye şimdiye kadar en çok yaklaştığımız an. Kızıl Gezegen’de potansiyel bir biyoizinin tespit edilmesi, çığır açan bir keşif ve Mars hakkındaki anlayışımızı ilerletecek bir keşif," dedi NASA‘nın vekil yöneticisi Sean Duffy. “NASA’nın Altın Standart Bilim yürütme taahhüdü, Amerikan askerlerini Mars’ın kayalık toprağına ayak basma hedefimizi sürdürürken devam edecek."

Perseverance, Temmuz 2024’te, Neretva Vallis’in kuzey ve güney kenarlarında bulunan bir dizi kayalık çıkıntı olan “Bright Angel" oluşumunu keşfederken Cheyava Şelalesi’ne ulaştı. Neretva Vallis, uzun zaman önce Jezero Krateri’ne akan su tarafından oyulmuş, 400 metre genişliğinde eski bir nehir vadisidir.

Washington’daki NASA Genel Merkezi Bilim Misyonu Direktörlüğü’nün yardımcı yöneticisi Nicky Fox, “Bu bulgu, NASA’nın stratejik olarak planlayıp geliştirdiği ve tam da bu tür bilimsel çalışmaları gerçekleştirebilecek bir misyonu yürütme çabasının doğrudan sonucudur: Mars’ta potansiyel bir biyo-izinin tespit edilmesi," dedi. “Bu hakemli sonucun yayımlanmasıyla NASA, bu verileri daha geniş bilim camiasının kullanımına sunarak, biyolojik potansiyelini doğrulamak veya çürütmek için daha ileri araştırmaların yapılmasını sağlıyor."

Rover‘ın bilimsel araçları, oluşumun tortul kayaçlarının kil ve siltten oluştuğunu tespit etti. Bu maddeler, Dünya’da geçmişteki mikrobiyal yaşamın mükemmel koruyucularıdır. Ayrıca organik karbon, kükürt, oksitlenmiş demir (pas) ve fosfor bakımından da zengindirler.

New York Stony Brook Üniversitesi‘nden Perseverance bilim insanı ve makalenin baş yazarı Joel Hurowitz, “Bright Angel oluşumunda bulduğumuz kimyasal bileşiklerin kombinasyonu, mikrobiyal metabolizmalar için zengin bir enerji kaynağı olabilirdi" dedi. “Ancak verilerde tüm bu ikna edici kimyasal izleri görmüş olmamız, potansiyel bir biyoizimiz olduğu anlamına gelmiyordu. Bu verilerin ne anlama gelebileceğini analiz etmemiz gerekiyordu."

Bu kayaya ilişkin verileri ilk toplayan, Perseverance’ın PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) ve SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) cihazları oldu. Cheyava Şelalesi’ni incelerken, 1 metre x 0,6 metre boyutlarında ok ucu şeklindeki bir kayada renkli lekeler buldular. Kayadaki lekeler, mikrobik yaşamın kayadaki ham maddeler olan organik karbon, kükürt ve fosforu enerji kaynağı olarak kullanması durumunda ortaya çıkmış olabilir.

Daha yüksek çözünürlüklü görüntülerde, cihazlar reaksiyon cepheleri (kimyasal ve fiziksel reaksiyonların meydana geldiği temas noktaları) halinde düzenlenmiş belirgin bir mineral deseni buldu. Ekip bu deseni leopar lekeleri olarak adlandırdı. Lekeler, iki demir açısından zengin mineralin izlerini taşıyordu: vivianit (hidratlı demir fosfat) ve greigit (demir sülfür). Vivianit, Dünya’da sedimanlarda, turba bataklıklarında ve çürüyen organik maddelerin çevresinde sıklıkla bulunur. Benzer şekilde, Dünya’daki bazı mikrobiyal yaşam formları da greigit üretebilir.

Sediment ve organik madde arasındaki elektron transfer reaksiyonları sonucu oluşmuş gibi görünen bu minerallerin kombinasyonu, büyüme için enerji üretmek üzere bu reaksiyonları kullanan mikrobiyal yaşamın potansiyel bir parmak izidir. Mineraller ayrıca abiyotik olarak, yani yaşamın varlığı olmadan da üretilebilir. Bu nedenle, sürekli yüksek sıcaklıklar, asidik koşullar ve organik bileşiklerin bağlanması dahil olmak üzere, biyolojik reaksiyonlar olmadan da üretilebilme yolları vardır. Ancak, Bright Angel’daki kayalar yüksek sıcaklıklar veya asidik koşullar yaşadıklarına dair kanıt göstermezler ve mevcut organik bileşiklerin düşük sıcaklıklarda reaksiyonu katalize edip edemeyeceği bilinmemektedir.  

Bu keşif, misyonun araştırdığı en genç tortul kayaçların bazılarını içerdiği için özellikle şaşırtıcıydı. Daha önceki bir hipotez, eski yaşam belirtilerinin daha eski kaya oluşumlarıyla sınırlı olacağını varsayıyordu. Bu bulgu, Mars’ın daha önce düşünülenden daha uzun bir süre veya gezegenin tarihinin daha geç bir döneminde yaşanabilir olabileceğini ve daha eski kayaçların da tespit edilmesi daha zor olan yaşam belirtileri barındırabileceğini gösteriyor.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratory‘de Perseverance projesinin bilim insanı Katie Stack Morgan, “Astrobiyolojik iddialar, özellikle geçmişte dünya dışı yaşamın keşfedilme olasılığıyla ilgili olanlar, olağanüstü kanıtlar gerektirir" dedi. “Mars’ta potansiyel bir biyo-iz olarak bu kadar önemli bir bulguyu, hakemli bir yayında yayımlamak, bilimsel süreçte çok önemli bir adımdır, çünkü sonuçlarımızın titizliğini, geçerliliğini ve önemini garanti eder. Ve makalenin bulguları göz önüne alındığında, Bright Angel’da gördüklerimize abiyotik açıklamalar getirmek daha az olası olsa da, bunları tamamen göz ardı edemeyiz."

Bilim camiası, yaşam arayışıyla ilgili verilerin “Yalnız mıyız?" sorusuna gerçekten cevap verip vermediğini değerlendirmek için CoLD ölçeği ve Kanıt Standartları gibi araçlar ve çerçeveler kullanır. Bu tür araçlar, kendi gezegenimizin dışında bulunan olası bir yaşam sinyalini gösteren verilere ne kadar güvenebileceğimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olur.

Sapphire Canyon, Rover‘ın Şubat 2021’de Jezero Krateri’ne inişinden bu yana topladığı 27 kaya çekirdeğinden biridir. Bilimsel araçlar arasında, gelecekteki insanlı görevler için çevresel bilgiler sağlayan bir hava istasyonu ve NASA‘nın Mars’ta nasıl performans gösterdiğini inceleyebilmesi için uzay giysisi malzemesi örnekleri bulunmaktadır.

NASA JPL, Caltech tarafından NASA adına yönetilen Perseverance rover‘ın yapımını gerçekleştirmiş ve NASA‘nın Mars Keşif Programı portföyünün bir parçası olarak ajansın Bilim Misyonu Direktörlüğü adına operasyonlarını yönetmektedir.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…